Leukämie: Symptome, Diagnose, Heilung

Symptome von Leukämie

Leukämie ist in ihrem Verlauf von Patient zu Patient unterschiedlich. Manchmal tritt sie plötzlich auf, in anderen Fällen auch nach und nach. In ersterem Fall spricht man akuter Leukämie, im zweiten Fall von einer chronischen.

Die Beschwerden, an denen die Betroffenen leiden, sind dabei häufig nicht genau lokalisierbar. Meist sind es Verschlechterungen des Allgemeinzustandes wie zum Beispiel:

• Müdigkeit
• Herzrasen
• Fieber
• Gewichtsverlust
• Übermäßiger Nachtschweiß
• Gliederschmerzen
• Schwindelgefühle
• Atemnot
• Blässe
• Blutungen
• Geschwollene Lymphknoten
• Hautausschläge

Leukämie kann dabei unterschiedliche Formen annehmen und mehr oder minder schwer verlaufen. Gerade eine chronische Leukämie durchläuft dabei mehrere Stadien, in denen die Beschwerden unterschiedlich schwer zu Tage treten.

Diagnose bei Leukämie

Bei einer akuten Leukämie treten die Symptome recht plötzlich und deutlich auf. Ein Hämatologe (Spezialist für Bluterkrankungen) oder ein Onkologe (Spezialist für Krebserkrankungen) können nach einer ausführlichen Anamnese, also einem Vorgespräch über Beschwerden, Vorerkrankungen und Lebenswandel, durch eine Blutanalyse schnell Hinweise auf eine Leukämie finden.

Bestätigt sich der Verdacht, wird eine Probe des Knochenmarks entnommen, was meist im Beckenbereich bei örtlicher Betäubung geschieht und mit einem kleinen Einstich in einer Viertelstunde erledigt ist.

Ergeben die labortechnischen Analysen von Blut und Knochenmark zweifelsfrei die Diagnose Leukämie, werden noch mittels Ultraschall und radiologischen Untersuchungen wie CT (Computertomografie) und nuklearmedizinischer Szintigrafie die inneren Organe auf Metastasen abgeklärt.

Auch eine Untersuchung im Kernspintomografen (MRT) hilft dabei, eine Ausbreitung – zum Beispiel ins Gehirn oder in die Nervenbahnen – schnell zu erkennen und therapieren zu können.

All diese Untersuchungsmethoden sind schmerzfrei und unkompliziert. Auch die radioaktive Belastung in CT und Szintigrafie hält sich dabei in Grenzen.

Handelt es sich um eine chronische Leukämie, verläuft eine Diagnose grundsätzlich ähnlich. Allerdings häufig meist mit einem deutlich negativerem Ergebnis. Da die Symptome nur schleichend auftreten, suchen viele Patienten den Weg zu Arzt zu spät. In vielen Fällen ist die Leukämie dann kaum noch therapierbar, häufig werden im CT und in der Szintigrafie dann auch Metastasen festgestellt.

Verlauf und Behandlung von Leukämie

Je nach Form und Ausprägung der Leukämie wird eine Therapie individuell angepasst. Zudem spielt dabei die allgemeine körperliche Verfassung des Patienten eine wesentliche Rolle: Bei einem schlechten Allgemeinzustand oder im hohen Alter sind einige Behandlungsmethoden mitunter zu belastend für den Betroffenen.

Um eine Leukämie erfolgreich behandeln zu können, gibt es dabei verschiedene Möglichkeiten, die gegebenenfalls miteinander kombiniert werden:

• Chemotherapie
  Meist werden die mutierten weißen Blutkörperchen mit Chemotherapeutika (den sogenannten Zytostatika) bekämpft. Sie vernichten nicht nur die vorhandene Krebszellen, sondern hindern auch neue daran, zu entstehen. Da diese Medikamente jedoch auch gesunde Zellen angreifen, ergeben sich aus dieser Behandlung häufig Nebenwirkungen wie Haarausfall oder Übelkeit. Da auch das Immunsystem angegriffen wird, das durch die Leukämie sowieso schon erheblich geschwächt ist, wird bei Blutkrebs im Allgemeinen sehr vorsichtig mit Chemotherapie umgegangen und die Medikamente genau aufeinander abgestimmt, um nicht einen gegenteiligen Effekt hervorzurufen.
• Stammzellentherapie
  Als Stammzellen bezeichnet man die Ursprungszellen des Knochenmarks, die das korrekte Erbgut mit sich tragen. Bei einer Leukämie können diese mutieren, so dass neue, gesunde Zellen transplantiert werden müssen. Ziel ist es, dass diese eine Zerstörung der Krebszellen bewirken und durch neue ersetzen. Diese Therapie ist jedoch noch vergleichsweise jung und nicht ohne gehöriges Risiko, da hier in körpereigene Prozesse eingegriffen wird.
• Strahlentherapie
  Hat die Leukämie bereits in das Nervensystem oder in die Lymphknoten gestreut, werden diese Bereiche gezielt bestrahlt, um die dortigen Tochtergeschwulste zu bekämpfen und zu vernichten.
• Tyrosinkinasehemmertherapie
  Tyrosinkinasehemmer sind bestimmte Medikamente, die gerade bei einer chronischen Leukämie gezielt das Wachstum neuer Blutkrebszellen hemmen sollen. Sie müssen meist für den Rest des Lebens in Tablettenform eingenommen werden. Parallel dazu wird der Erfolg dieser Mittel regelmäßig kontrolliert und ihre Dosis gegebenenfalls angeglichen.
• Immuntherapie
  Mit dieser Behandlungsmethode werden dem Patienten Antikörper injiziert, welche die betroffenen Krebszellen markieren und zusammen mit der körpereigenen Immunabwehr bekämpfen sollen.

In den allermeisten Fällen kommt zunächst eine Chemotherapie zum Einsatz – oft sogar stationär. In einer zweiten Phase, der Konsolidierungsphase, geht es dann darum, die ersten Erfolge zu erhalten und den Patienten zu stabilisieren. Meist dauert eine solche Therapie deutlich länger als ein Jahr.

Gegen die Nebenwirkungen werden meist auch unterstützende Medikamente eingesetzt – so zum Beispiel um die Übelkeit bei einer Chemotherapie zu abzumildern.

Da das Immunsystem angegriffen ist, können auch Antibiotika bakterielle Infektionen bekämpfen oder gar verhindern. Die Gabe von Schmerzmitteln und Bluttransfusionen gegen eine eventuelle Blutarmut sind ebenfalls Bestandteil einer Begleittherapie. Selbst wenn die Leukämie nicht mehr heilbar ist, können diese Behandlungen das Leben des Patienten verlängern und angenehmer gestalten.

Leider kommt es bei einer behandelten Therapie oft zu Rückfällen. Daher ist eine gründliche Nachsorge und eine regelmäßige Beobachtung von großer Bedeutung.

Grundsätzlich gilt: Je jünger und je fitter der Patient ist, umso besser sind die Chancen auf eine erfolgreiche Heilung von der Leukämie. Und selbst wenn sich der Blutkrebs nicht mehr vollständig zu bekämpfen ist, so ist eine Lebensverlängerung von mehreren Jahren möglich.

Bleibt die Krankheit jedoch unbehandelt, liegt die Lebenserwartung dagegen häufig nur unter sechs Monaten.